四年前的夏天，来自世界各地的弦理论学者齐聚北京，为的是继续爱因斯坦半生未能完成的梦想——一个能在单独的包罗万象的协和的数学框架下描写自然界所有力的“统一”理论。如今，北京又再次迎来了包括David Gross、Andrew Strominger、霍金、丘成桐在内的深深为“统一”梦想所吸引的数百位数学家和理论物理学家。6月19日上午，人民大会堂座无虚席，“2006年国际弦理论会议”隆重拉开帷幕。
周光召院士主持了大会的开幕仪式。全国人大常委会副委员长、中国科协主席韩启德和中国科学院常务副院长白春礼专程前来出席开幕仪式。本次大会是由中国科学院数学与系统科学研究院、晨兴数学中心、理论物理所以及浙江大学联合主办的，得到了中国科学院、美国国家科学基金会以及国际理论物理中心等机构的大力支持。
白春礼、国际著名数学家丘成桐、2004年诺贝尔物理学奖获得者David Gross在开幕式上进行了发言并一致表示，本次“2006年国际弦理论会议”将会成为国际数学家和理论物理学家共同交流的舞台和重要的前沿科学阵地，将会为推动中国乃至世界科学发展作出应有贡献。同时，他们希望本次大会能为中国的青少年以及年轻学者打开通往科学世界的门户，今后能够有更多的年轻人才投入到弦理论研究的领域中来。开幕式后，David Gross、哈佛大学教授Andrew Strominger以及著名的物理学家霍金分别就弦理论、统一、黑洞以及宇宙起源等问题进行了精彩的演讲，为我们打开了一条前景广阔却又步履艰难的科学道路。
据介绍，之所以会出现弦理论研究，是由于存在量子力学和广义相对论两大理论不能解释或者解决的问题。弦理论是目前最有希望将自然界的基本粒子和四种相互作用力（包括引力）统一起来的理论，它第一次将广义相对论和量子力学这20世纪的两大基础理论结合到一个数学上自治的框架里，利用多种学科如量子物理、宇宙学以及现代数学中一些重要思想的交叉，有可能解决一些长期困扰物理学家的物理学以及宇宙学上的世纪难题，如黑洞的本质和宇宙的起源等等。目前科学家普遍相信弦是组成物质的最基本单元，在极小的尺度下观察，所有的基本粒子如电子、光子、中微子和夸克都是弦的不同振动状态，由此就可以从简单的弦得到宇宙的无穷变化和复杂性，使一切现象都能得到描述。弦理论的实验证实将从根本上改变人们对物质结构、空间和时间的认识。
虽然目前尚未观测到基本的弦，但大师们表示，弦理论是物理学上的一次革命，是爱因斯坦梦想的继续，是我们更好地理解自然本质的“踏脚石”，它有疑问，也有期待。
和四年前的大会相比，本次“2006年国际弦理论会议”受到了更为广泛的关注，有众多学者、高校学生乃至中学生都前来聆听大师们的演讲。据悉，本次大会将持续到6月24日，包括Strominger和霍金在内的数十位国际知名学者还将在未来几天的会议里作50余场学术报告。
科学时报
