近期，由于沙尘暴的影响，全国部分地区进入黄色的老照片模式。很多老北京人纷纷感慨，“仿佛回到了小时候”。
的确，人们的感觉与数据一致，沙尘天气与过去相比明显减少。
1961年以来，我国沙尘天气呈明显下降趋势。根据2019年《大气环境与气象公报》，2000年以来，我国沙尘过程总次数只有2001年超过了20次。
这和植被增加有关。2000—2019年我国北方地区植被生长季降水呈增多趋势，平均每年增加2.3毫米；平均气温升高幅度为每10年0.28℃。降水、气温利于植被生长，茂密的植被减少了沙子的来源，也像一堵墙，挡住了部分来袭的沙尘，比如“三北”防护林。
在气象的定义上，沙尘暴是指强风把地面大量沙尘物质吹起并卷入空中，使空气特别混浊，水平能见度小于1千米的严重风沙天气现象。沙尘天气分为浮尘、扬沙、沙尘暴、强沙尘暴和特强沙尘暴5类。沙尘暴是其中的“大boss”，影响更大、威力更强。
实际上，也许你已经发现，沙尘天气过后，尘埃落定的天空是洁净晴朗的。沙尘在降落过程中可以吸附人类活动如工业烟尘和汽车尾气中的二氧化硫等物质，能把空气中的杂质沉淀下来，从而起到了过滤空气的作用。
沙尘含有丰富的钙离子等碱性阳离子，这些外来的和地面扬起的碱性沙尘可以有效地中和能够形成酸雨的空气中的一些酸性物质，从而使我国北方免受或少受酸雨之苦。我国北方地区工厂和交通工具每天排放大量的氮氧化物和硫氧化物，可是，除了个别城市以外却很少有酸雨发生。
什么情况下会有沙尘暴
沙尘和风，是沙尘暴产生的基础条件；沙尘是沙尘暴产生的物质基础，风是沙尘暴产生的动力条件，两者缺一不可。可想而知，风力加大、强对流发展的天气条件下，利于夹带更多的沙尘，利于把沙尘卷扬得更高，这种天气现象在气象学上称为局地热力条件。此外，天气又干又热是沙尘暴形成的特殊的天气气候背景。
从沙尘的来源来看，影响我国的沙尘，有“国产的”和“进口的”。进口的主要来自蒙古国东南部戈壁荒漠区和哈萨克斯坦东南部荒漠区。国产的来源比较多，主要有内蒙古东部的浑善达克沙地中西部、阿拉善盟中蒙边境地区、新疆南疆的塔克拉玛干沙漠和北疆的库尔班通古特沙漠。这次影响北京的沙尘主要是进口的，来自蒙古国，观测资料欠缺，预报难度更大。
沙尘怎么走位？那就要与风向相结合。根据冷空气来源与沙尘暴的“照片”卫星云图，气象学家把我国沙尘暴移动路径分为西方路径、西北路径、北方路径三大类。
（1）西方路径。冷空气从中亚翻越帕米尔高原进入南疆西部，沿塔里木盆地东移影响南疆、河西西部及青海北部而出现大风沙尘天气，并随冷空气途经塔克拉玛干和古尔班通特古沙漠东移。此类沙尘天气占14%，主要发生在塔里木盆地、河西走廊西部和青海省。
（2）西北路径。冷空气源于北冰洋冷气团，强冷空气自西西伯利亚向东南经我国北疆、内蒙古西部入侵河西走廊，造成大风沙尘天气，穿过巴丹吉林和腾格里沙漠，然后东移至鄂尔多斯高原。此类沙尘天气具有范围广、强度大、灾害严重的特点，易形成黑风，发生次数最多，占68%。
（3）北方路径。冷空气来自极地气团或变性气团，经贝加尔湖、蒙古国南下，影响我国西北地区东部和华北等地，此类路径的沙尘天气占了18%。
沙尘暴主要发生在我国北方地区，其中南疆盆地、青海西南部、西藏西部、内蒙古中西部、甘肃中北部是沙尘暴的多发区，年沙尘暴日数在10天以上，南疆盆地和内蒙古西部两地的部分地区超过20天；准噶尔盆地、河西走廊、内蒙古北部等地的部分地区有3～10天；西北东南部、华北中南部和东部、黄淮、东北中西部及新疆、青海、四川、湖北等省（区）的部分地区在3天以下。
从沙尘暴钟爱的天气来看，春季是华北地区全年空气冷暖变化最剧烈的季节，因此沙尘暴钟情于春季。
