“数九歌”有言：七九河开八九雁来，指的是天气转暖之时，河流解冻、大雁从南方飞回来。每年春秋两季，成千上万的候鸟飞过天空，沿着相对固定的路线、定时在繁殖区和越冬区之间进行长距离往返迁徙。
然而，在全球变暖的大背景下，植物花开得更早，雪融化得更快，鸟类迁徙模式也随之调整。
鸟类作为生态系统的重要组成部分，对气候和环境的改变相当敏感。鸟类每年的迁徙日期可以用当地的温度来简单判断：春天越早，迁徙的时间越早，迁徙的季节也越长，气候变化的地理差异决定了春季迁徙进程的区域差异。
从迁徙的时间维度来看，气候变暖导致很多鸟类的春季迁徙期提前。一项发表在《自然·气候变化》杂志上的研究表明，与二十年前相比，春天迁徙的候鸟通过某些站点的时间提前了，这可能是由气温上升引起的。在春季，鸟类以相对较快的速度迁徙到繁殖地。
温度和迁移时间密切相关，迁移时间的最大变化发生在变暖最快的地区。人们发现，由于气候变化，欧洲和加拿大的候鸟已经大大提前了它们春季迁徙的时间。鸟类在欧洲比在加拿大迁徙时间更加提前，因为欧洲春季的气温上升得更快。
不光是迁徙的时间有所改变，在气候变化等因素影响下，有一些鸟类的分布范围也发生了全球性改变，形成新的迁徙、扩散行为。例如，在过去近一个世纪，彩鹮这种鸟在中国的记录罕见。但在最近二三十年中，彩鹮的全球种群出现了显著扩张，在非洲、欧洲和美洲的数量和分布范围都有扩大趋势。近年来，在中国北至内蒙古、南至云南的广大范围内，也不断有彩鹮的记录。科学家将多年记录汇总后，发现了彩鹮在云南活动的季节性规律。它们通常在隆冬季节出现在云南西部到东南部的大型水体附近。2月以后，彩鹮开始北移，出现在云南以北的地方，呈现出向北迁徙的趋势。
近些年，国际鸟类联盟对全球五六百种鸟类进行了观察研究，发现25%的鸟类已经受到气候变化的不利影响。鸟类朝着南北两极不断迁徙，并飞往海拔更高的山上，这些显著而深刻的信号表明变化已经发生，而且不利影响占较大比例。比如，传统的低地物种巨嘴鸟如今出现在海拔1500米的哥斯达黎加，而灰色松鸦在过去26年把它们的活动范围平均向北移动了18.5公里。其中，一个主要趋势是“热适应”物种在欧洲越来越普遍，而“冷适应”物种的数量却在显著下降。
科学家发现，气候的变化也体现在鸟类的行为上，它们的迁徙时间与其他物种之间的相互作用不匹配。例如，通常杜鹃每年从非洲返回，以充分利用当地鸟类筑的巢哺育它们的后代。但是随着气候变暖，杜鹃开始改变路线，但仍然会在当地的鸟类繁殖之后抵达。同时，大多数鸟类会缩小栖息范围，繁殖季节被打乱。
