美国“发现”号航天飞机的宇航员20日成功展开国际空间站第四组也是最后一组太阳能电池板。这标志着建设10年之久的国际空间站终于可以享有满负荷电力供应。
美国航天局电视台的电视画面显示，当天的太阳能电池板展开工作进行得非常顺利。随着宇航员约翰·菲利普斯按下按钮发出指令，太阳能电池板就像“折叠起来的地图”那样缓缓展开。在展开活动进行到一半时，菲利普斯将其暂停了一小时，以便太阳能电池板吸收阳光，防止其粘在一起。
在这一过程中，其他宇航员密切关注着太阳能电池板，以便出现异常情况时及时应对。在2007年进行的一次太阳能电池板展开过程中，电池板曾意外“受伤”，宇航员们被迫进行紧急太空行走，加以修复。
当天展开的电池板完全发挥功能后，国际空间站太阳能电池板的总发电功率将增加到120千瓦。这对空间站常驻人员的“扩编”也至关重要。按计划，到今年5月，国际空间站长期考察组成员将由目前的3人增至6人。
“发现”号本月15日从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，17日与国际空间站对接。对接期间，“发现”号机组人员将实施3次太空行走，完成空间站相关组件的安装。“发现”号预计将于25日脱离国际空间站，27日在肯尼迪航天中心降落。
